Heute vor 150 Jahren begann der so genannte Aufstand der Santee – Dakota in Minnesota. Die dramatischen Ereignisse dieses Konfliktes gelten als die vermutlich opferreichste feindliche Auseinandersetzung zwischen Indianern und Weißen westlich des Mississippi. Während die genaue Zahl der Opfer nicht bekannt wurde, schätzen Historiker, dass in den nur wenige Wochen stattfindenden Konflikten zwischen sechshundert bis zu eintausend Weiße, vor allem Siedler, ihr Leben verloren. Als Grund für diesen Aufstand wird in den meisten Quellen das Ausbleiben der jährlichen Zahlung ( Annuitäten ) der US – Regierung für das Jahr 1862 benannt, jedoch spielten mehrere zurückliegende wie auch in 1862 aktuelle Faktoren für den Ausbruch des Aufstandes eine entscheidende Rolle.
Die Santee – Dakota bestehen aus den Mdewakanton, den Wahpeton, den Wahpekute und den Sisseton. Ursprünglich führten die Santee ein traditionelles, freies Leben als Jäger und Sammler. Nach dem Druck der immer weiter nach Westen vordringenden Siedler schlossen die Santee mit den USA zwei Verträge im Jahre 1851, in welchen sie den Großteil ihres einstigen Heimatlandes in Iowa und Minnesota abtraten. Den Santee verblieb ein Landstreifen rechts und links des Minnesota – Rivers. Durch den anhaltenden Zustrom von mehr als einhunderttausend Siedlern in den 1850 er Jahren wurde in 1858 mit den Santee ein neuer Vertrag ausgehandelt, in welchem sie das Land nördlich des Minnesota – Rivers aufgaben. Den Santee waren somit nur noch etwa ein Zehntel ihres ursprünglichen Heimatlandes verblieben. In den etwa zehn Jahren ihres Reservationslebens hatten sich insbesondere zwei Fraktionen gebildet, die Farmer und die Traditionellen. Während die Farmer versuchten, sich einer „weißen“ Lebensweise anzupassen und oftmals der christlichen Kirche beitraten, beharrten die Traditionellen auf ihrer ursprünglichen Lebensweise. Insbesondere die traditionell eingestellten Santee hassten die Siedler, da diese für den Verlust der Heimat verantwortlich gesehen wurden. Da das Land abgetreten war, konnten die Traditionellen nicht mehr ihr ursprüngliches Land betreten , um dort zu jagen , zu fischen oder Früchte zu ernten.
Innerhalb weniger Jahre wurden die Santee abhängig vom Reservationssystem und seinen korrupten Händlern. In 1861 spitzte sich die Lage durch mehrere Faktoren zu. Von 1857 bis 1861 hatten die Santee mit J.R.Brown einen Agenten, mit welchem sie insgesamt zufrieden waren. Brown hatte eine Santee – Frau geheiratet, kannte die Kultur der Santee und lebte bereits vor seinem Amt als Agent unter den Santee. In 1861 wurde Brown durch einen Wahlsieg der Republikaner durch Thomas Galbraith abgelöst. Galbraith kannte weder die Kultur der Santee, zollte ihnen keinen Respekt und wirtschaftete nicht im Interesse der Santee, sondern im Interesse persönlicher Vorteile sowie der ansässigen Händler. Das Jahr 1861 erbrachte den Santee eine Missernte. Zusätzlich war der Winter 1861 / 1862 sehr hart. Auf die ehemaligen Jagdgründe konnte man nicht zurückgreifen, denn dieses Land war abgetreten. Bereits im April 1862 breitete sich der Hunger unter den Santee aus. Für den Juni war das Eintreffen der Annuitäten – Gelder vereinbart. Der Juni und Juli verging, ohne dass die Gelder eintrafen. Langsam machten sich Gerüchte breit, dass Geld würde nicht mehr kommen, aufgrund des inzwischen begonnenen Bürgerkrieges. Tatsächlich hatte sich die Auszahlung der Gelder verzögert, weil die verantwortlichen Regierungsstellen darüber zu lange debattierten, ob das Geld in Gold oder Banknoten ausgezahlt werden sollte. Mittlerer Weile wuchs unter den Santee der Unmut und der Hunger. Da die Lagerhäuser der oberen und unteren Agentur auf der Reservation voller Vorräte waren, verlangten die Santee mehrfach die Herausgabe von Vorräten auf Kredit. Da Agent Galbraith jedoch die Herausgabe von Vorräten ablehnte, drangen am 04. August die Santee in die Lagerhäuser der oberen Agentur ein, um Vorräte zu erhalten. Der seinerzeit Dienst habende Offizier überzeugte Agent Galbraith, den Santee die Vorräte auf Kredit heraus zugeben . Nachdem Galbraith den Santee zugesagt hatte, Vorräte auch in der unteren Agentur heraus zugeben, zogen die Santee friedlich ab. Galbraith zögerte den Termin in der unteren Agentur bis zum 15. August hinaus. Nachdem sich die Santee an diesem Tage früh am Morgen versammelt hatten, stellte sich bald heraus, dass weder Galbraith noch die anwesenden Händler die Absicht hatten, den Santee etwas aus ihren Lagern zu geben. Nach einer nochmaligen Aufforderung von Chief Little Crow, die Vorräte heraus zugeben, antwortete Andrew Myrick, einer der anwesenden Händler: „Wenn die Indianer hungrig sind, dann sollen sie Gras oder ihre eigene Scheiße fressen „ ( Dieser Satz von Myrick ist historisch verbürgt )
Die Indianer waren zutiefst beleidigt und verließen die Versammlung. Zu diesem Zeitpunkt im August 1862 sprachen vor allem jüngere Krieger von einem Krieg gegen die Weißen. Der Zeitpunkt dazu erschien ihnen günstig, da ja viele weiße Männer in den Bürgerkrieg gezogen waren. Little Crow als auch sehr viele andere Santee, vor allem die Farmer, sprachen sich gegen einen Krieg. Viele Santee hatten freundschaftliche Beziehungen zu benachbarten Siedlern aufgebaut und die Farmer sahen einer sehr guten Ernte für den kommenden Herbst entgegen. Am 17. August, einem Sonntag, kam es zu einem folgenschweren Zwischenfall. Vier junge Krieger hatten den Fluss überquert, um zu jagen, aber die Jagd endete erfolglos. Auf ihrem Rückweg in das Reservat passierten die Krieger eine Farm, an dessen Zaun sie ein paar Hühnereier fanden. Einer der jungen Krieger hob die Eier auf, worauf ihn ein anderer Krieger ermahnte, die Eier wieder zurück zulegen, da sie einem weißen Farmer gehören. Der erste Krieger warf die Eier wütend zu Boden und bezichtigte den Gefährten als Feigling. Daraufhin erzürnte der als Feigling betitelte Krieger und gab vor, zu beweisen, dass er kein Feigling sei. Das Resultat dieses Streites zwischen den Kriegern waren fünf getötete weiße Siedler, zwei Männer und drei Frauen. Noch in der darauf folgenden Nacht erschienen mehrere Santee in der Hütte von Little Crow und berichteten von diesem Vorfall. Allen Santee war klar, nach diesem Mord an weißen Siedlern, unter ihnen Frauen, würde es keine Auszahlung der Annuitäten geben und die US – Regierung würde mit harten Maßnahmen reagieren. Deshalb beschloss dieser nächtliche Rat der Santee, dem Militär zuvor zukommen und einen Krieg gegen die Weißen zu beginnen. Little Crow war gegen diesen Plan, er hatte die Übermacht der Weißen im Osten gesehen und wusste, dass die Santee einen Krieg gegen die Weißen nicht gewinnen konnten. Als ihn einer der Krieger als Feigling bezichtigte, willigte Little Crow jedoch ein, den Kampf zu führen. Am Morgen des 18. August begann der Aufstand der Santee mit dem Sturm der unteren Agentur. Unter den ersten Toten war der Händler Myrick. Myrick wurde ein Büschel Gras in den Mund gesteckt, nun konnte er selbst Gras „fressen“ .
Ironischer Weise war zu diesem Zeitpunkt das Annuitäten – Geld unterwegs nach Fort Ridgely. Am 16. August erreichte ein Behälter mit Goldmünzen St. Paul, um am nächsten Tage nach Fort Ridgely weiter geschickt zu werden. So waren nur wenige Stunden Zeitversäumnis entscheidend für den Ausbruch eines tragischen Konfliktes
Hetane